Sanaa "impressionismi" käytettiin ensin 1800–luvun lopun ranskalaisista maalareista, joiden tärkeimmät edustajat olivat Monet ja Renoir. Värien muuttuminen kirkkaiksi ja kiinnostus sivellintekniikkaan olivat modernin taiteen lähtökohtia: taide irtautui todellisuuden orjallisesta kuvaamisesta. Runouden kehitys johti symbolismiin: sanoja ei valittu niiden merkityksen mukaan, vaan sen, miltä ne kuulostivat lausuttuina. Vokaalisoinnut olivat ikään kuin taulun väriläikkiä.

Ranskalaisen Camille Pissarron maalauksessa "Katu Louveciennesissa" (1872) on väriharmonia imp-
ressionismille ominaisesti täyteläinen ja virheetön